LOS AVATARES DE VISHNÚ.

 El dios Vishnú en el centro de sus diez avatares, según una pintura del siglo XVIII procedente de Jaipur, India.

Para los vaisnava, Vishnú, en su labor de mantener el universo, baja a la tierra a ayudar a los seres humanos tomando formas especiales: son lo que se llama sus «avatares» o «encarnaciones», algunos de ellos relacionados con los yugas o edades. Estos son los diez avatares:

• 1. Matsya: pez que anunció a Manu, el primer ser humano, la inminencia del diluvio y le mostró cómo construir un barco, lo que determinó la salvación del género humano.
• 2. Kurma: tortuga que durante el krita yuga rescató objetos del fondo del mar extraviados durante el diluvio.
• 3. Varaha: jabalí que desenterró la tierra anegada tras el diluvio.
• 4. Narasimha (hombre león): que destruyó al monstruo Hiranyakashipu que amenazaba el mundo en el krita yuga.
• 5. Vamana: enano que consiguió en el treta yuga engañar al rey Bali que amenazaba con dominar los tres mundos (el mundo subterráneo, la tierra y el cielo). Al abarcarlos en tres pasos se los apropió.
• 6. Parashu Rama: héroe armado de un hacha mágica que en el treta yuga consiguió restablecer el poder soberano de los brahmanes al vencer a los kshatriya que se habían adueñado del mundo.
• 7. Rama: el héroe y dios de Atodhya.
• 8. Krishna: el héroe y dios de Mathura.
• 9. Buda: el fundador del budismo.
• 10. Kalki: avatar que aparecerá al final del kali yuga, montado en un caballo blanco y armado de una espada, abatirá a los malos y restablecerá el dharma.