El lugar queda en la punta nordeste del
mar de los Juncos, en el golfo de Akaba. En tiem-pos bíblicos perteneció al
país de los edomitas y se menciona en las narraciones del desierto como una
estación de Israel (Núm 33:35). Después de que David sometiera a los
edomitas, el rey Salomón hizo construir en Esyón-Guéber (Vulgata:
Asion-Gaber) el puerto para su flota mercan-te (1Re 9:26). Es posible que el
deseo de tener un acceso al mar fuese el motivo principal de la lucha de
David contra las gentes de Edom. Después de que se hubieran independizado a
la muerte del rey Salomón (932
a.C.), el rey Azarías de Judá, doscientos años más
tarde, volvió a adue-ñarse una vez más de Esyón-Guéber. Y en la época de los
Macabeos pasó de nuevo a manos israelitas por obra de Juan Hircano, que
sometió a los idumeos (122 a.C.).
Algo más de 3 km al norte del puerto
excavó Nelson Glück varios estratos de escombros de una gran instalación
industrial que perteneció a Esyón-Guéber. Se trata de instalaciones para la
extracción del cobre, que se remonta al siglo XI a.C. y que fueron montadas
por Salomón. Posiblemente las funderías del cobre estaban inmediatas al mar,
ya que entre la zona excavada y la playa actual pueden comprobarse indicios
de enarenamiento. En tal caso los restos del tell excavado no se
identificarían con Esyón-Guéber.
No nos consta con claridad si la
designación de Elat se refiere a Esyón-Guéber, si esta ciudad se llamó así
durante algún tiempo o si Elat fue un lugar distinto. Muchos suponen que
Es-yón-Guéber fue el centro industrial y Elat el puerto. En el Israel actual
se denomina Eilat al lugar inmediato.
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