¿En qué creían los cainitas?

Esta oscura secta gnóstica, que según los cronistas cristianos Tertuliano e Ireneo existió en el siglo II en el este del Imperio Romano, reverenciaba a los condenados por el dios del Antiguo Testamento, al que consideraban el demonio responsable de separar el principio divino humano del auténtico Dios. Así, los cainitas veneraban a Judas Iscariote, a Eva y muy especialmente a Caín, al que consideraban su líder espiritual, depositario de un saber esotérico y la primera víctima de aquella divinidad "monstruosa" .

¿Cuál es el secreto de la Iglesia de las Calatravas?

Sita en la madrileña calle de Alcalá, la iglesia se alza sobre el lugar donde antes se levantaba el palacio de una familia aristócrata, cuya hija adolescente fue uno de los primerosamores extraconyugales de Felipe IV. La chica le dio un bastardo, que moriría a los 8 años, a quien ella pronto seguiría al otro mundo. El Rey ordenó levantar en aquel lugar donde había dado rienda suelta a su líbido un monasterio al que muy apropiadamente llamó Convento de la Concepción Real, pero que también es conocido como de las Comendadoras de Calatrava, por instalarse en él dicha orden. Hoy sólo se conserva la iglesia, ya que el convento fue demolido en el siglo XIX.

¿Qué significa la estrella de David?

En 1941, los nazis iniciaron la persecución de los judíos marcando sus casas y ropas con este símbolo que desde 1948 constituye el emblema del Estado de Israel. La estrella de seis puntas tuvo en origen un sentido mágico: se colgaba en las paredes para ahuyentar a los malos espíritus, y los alquimistas la usaban para representar la conexión entre cielo y tierra. Fue en la Praga del s. XIV cuando la comunidad judía incorporó este hexagrama que en el s. XIX se fue introduciendo cada vez más en las sinagogas y en objetos de culto. En 1890, el movimiento sionista adoptó la estrella de David como emblema.

¿Está permitido celebrar la Navidad en todo el mundo?

Como ciudadanos de un estado aconfesional y con libertad religiosa, nos parece inimaginable que se pueda dar con los huesos en la cárcel, o incluso en la fosa, por el simple hecho de poner un árbol de Navidad en casa. Sin embargo, en los países donde no hay separación de Iglesia y Estado, donde los gobernantes son también sumos sacerdotes, un simple recuerdo de esas fiestas puede representar una ofensa a un profeta o un dios, lo que a veces conlleva severísimos y no siempre bien tipificados castigos. 

En Cuba, y sobre todo a raíz de la vorágine que generó la última visita del papa Juan Pablo II, ya han dejado de encarcelar a quien celebre -eso sí, de forma discreta- el nacimiento de Jesús, pero muchas comunidades cristianas que trabajan en países islámicos, como Arabia Saudí, Irán o Malasia, denuncian que reciben presiones para no hacerlo. Por ejemplo, algunos afectados han llegado a revelar que la Muttawa -la policía religiosa saudí- interviene los teléfonos para evitar y reprimir las simples felicitaciones entre los trabajadores extranjeros de las plataformas petrolíferas. El castigo puede ser la deportación o, incluso, la cárcel.

¿Quiénes fueron los jasidim?

Eran los miembros de un movimiento religioso judío que floreció en Europa oriental durante el siglo XVIII. Defendían el carácter sagrado de la alegría y la unión de lo natural y lo divino. El término jasidim proviene de la palabra jasid, que en hebreo significa "piadoso", un calificativo que en el judaísmo se da a una persona que intenta conducir su vida de acuerdo con los principios de la ley sagrada judía o Torá. También se conoce con este nombre a las sectas ortodoxas seguidoras de algún eminente sabio o Rebe. 

Los antecedentes históricos del jasidismo, que  aún pervive en muchos países, se remontan a 166 a. C., cuando estos judíos piadosos se unieron a las tropas de Judas Macabeo para luchar ¿con éxito? contra los invasores que, liderados por el rey de Siria Antíoco IV Epífanes, intentaron convertir Jerusalén en una ciudad griega, prohibir el judaísmo y el culto a Yahvé y consagrar el templo a Zeus.

¿Se destruyó Sodoma y Gomorra?

La Biblia relata cómo Dios destruyó las ciudades de Sodoma y Gomorra para castigar la perversión de sus habitantes. Ahora, Mark Hempsell, profesor de aeronáutica de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, asegura que el relato se inspira en un desastre natural que asoló la región en el cuarto milenio a. C. Según Hempsell, una tablilla asiria del siglo VII a. C. conservada en el Museo Británico reproduce un antiguo texto sumerio en el que se describe la caída de un meteorito. Hempsell ha calculado que el bólido impactó cerca de Koefels, en Austria, el 29 de junio de 3123 a. C. El fenómeno generó una columna de llamas que tocó tierra en algún lugar próximo al Sinaí, quizá sobre ambas urbes, que podrían haberse alzado no lejos del mar Muerto.

¿Por qué se celebra el Ramadán?

Según la tradición, Alá reveló los primeros versos del Corán a Mahoma el noveno mes lunar del calendario musulmán, hacia 610, de ahí su carácter sacrosanto. En esos días, los fieles deben observar el ayuno y la abstinencia sexual desde el amanecer hasta la puesta de sol. Un hadiz -dicho del profeta- señala su importancia: "El que falle en el ayuno, aunque sea un día, si no es por excusa válida o enfermedad, no lo podrá compensar ni con ayuno perpetuo".