Las tres Iglesias cristianas (católica, ortodoxa y protestante) y
sus ramas menores (copta de Egipto, nestoriana o caldea, siro-malabar o
"cristianos de Santo Tomás", maronita, jacobita y armenia)
constituyen el fenómeno religioso de mayor difusión geográfica y social de la
Edad Contemporánea. Durante los primeros 1 500 años de su historia, y tras la
desaparición, a consecuencia de las invasiones islámicas, de las florecientes
comunidades cristianas de Oriente Medio y África Septentrional, estuvieron
prácticamente reducidas al ámbito europeo. Pero a partir del siglo XVI, y al
compás de los descubrimientos y la colonización, primero de España y Portugal
y, más adelante, de Holanda, Gran Bretaña y Francia, católicos y protestantes
iniciaron una vertiginosa expansión que ha desembocado en su sólido
establecimiento en los cinco continentes. Las Iglesias cristianas están
presentes y ejercen su influencia tanto en los países más ricos y avanzados del
planeta como en los más pobres y atrasados, y cuentan entre sus filas con
seguidores de todos los estratos económicos y de todos los niveles culturales.
Cada una de las tres grandes confesiones ha tenido su particular trayecto y está marcada por unos rasgos peculiares que las distinguen entre sí.
Cada una de las tres grandes confesiones ha tenido su particular trayecto y está marcada por unos rasgos peculiares que las distinguen entre sí.
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