El cristianismo es la religión actual con mayor número de fieles, ya que
lo practica una de cada tres personas en el mundo. En sus orígenes
estuvo muy unido al judaísmo, pues nació en el seno de esta religión.
Cristo sengado, con san Vital a la izquierda, el obispo Eclesio a la derecha y dos ángeles. Ravena, Italia, iglesia de San Vital (siglo VI).
El
elemento en común que identifica a todos los cristianos es la figura, la
vida y la obra de Jesús de Nazaret, un maestro espiritual judío que
vivió hace dos milenios.
Jesús
no escribió personalmente sus enseñanzas, sino que las transmitieron
sus seguidores. Una decisión muy importante se produjo en las primeras
comunidades cristianas de mediados del siglo I, cuando se permitió que
se abriese el cristianismo hacia los grupos de no judíos, de manera que
no se obligase a los cristianos al cumplimiento de las normas judías
como la circuncisión, las reglas alimentarias o rituales. Por otra
parte, muchos de los aspectos fundamentales de las creencias cristianas
en la actualidad se sistematizaron en reuniones de las autoridades
cristianas: los concilios.
El
cristianismo no hubiera tenido la relevancia y desarrollo al que ha
llegado si no se hubiera convertido en religión oficial del imperio
romano durante el siglo IV, por lo que también estuvo unido en cierta
manera al mundo romano.
Los
primeros siglos de la historia del cristianismo fueron, por tanto,
fundamentales para poner las bases de lo que más de dos mil millones de
personas creen actualmente. Los orígenes del cristianismo son claves
para comprender el presente, una herencia y un patrimonio más explicable
si se conoce su historia más antigua.
La
importancia del cristianismo es también clave desde un enfoque cultural.
Independientemente de las creencias, es innegable la influencia que la
religión cristiana ha tenido a lo largo de la historia en nuestra
cultura. Desde las iglesias, los monasterios y otras obras de arte
escultóricas o pictóricas, hasta algunas costumbres o festividades como
la de la navidad, las debemos a la tradición cristiana, fuertemente
marcada por la historia y no ya tan directamente por el legado bíblico.
Del
estudio de diversos aspectos de las primeras comunidades cristianas,
comparándolos con lo que caracteriza al cristianismo tal y como es en la
actualidad, se puede derivar la comprensión de la importancia que
tienen los cambios y las transformaciones en esta religión que presenta
un mensaje universalista, abierto a cualquiera.
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