El Miércoles de Ceniza es el día que comienza la
Cuaresma en la tradición cristiana, es decir, el período de 40 días que
precede a la Semana Santa. Este día, los cristianos reciben una cruz en
la frente con las cenizas obtenidas al quemar las palmas usadas en el
Domingo de Ramos el año anterior. Al imponer la ceniza, el sacerdote
pronuncia las palabras Memento homo, qui pulvis es et in pulverem reverteris
("Recuerda, hombre, que eres polvo y al polvo volverás"). Se trata de
recordarle a los creyentes que la vida es pasajera. La Iglesia Ortodoxa
comienza la cuaresma el lunes previo y no celebra el Miércoles de
Ceniza.El Miércoles de Ceniza es momento de ayuno y abstinencia. De hecho, que justo antes se celebre la festividad conocida como "carnaval" no es ninguna casualidad. El término "carnaval" significa "adiós a la carne", y su origen se remonta a los tiempos en los que, por falta de sistemas de refrigeración adecuados, los cristianos debían acabar, antes de que empezara la Cuaresma, con todos los productos que no se podían consumir durante ese período (no solo carne, sino también leche, huevos, etc.). Y organizaban grandes banquetes que acabaron convirtiéndose en fiestas más largas.
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