Jan Baptista van Helmont

Nacido en Bruselas , 1577; murió cerca de Vilvorde, el 30 de diciembre de 1644. Este científico, distinguido en los primeros anales de la química, pertenecía a una buena familia flamenca . Fue criado por su tío y estudió humanidades en Lovaina , pero se negó a tomar su título de Master of Arts, bajo la teoría de que era una fuente de orgullo . La orden jesuita lo atrajo, pero no entró en ella. Investigó la escuela estoica de filosofía y, para practicar el consejo evangélico de la pobreza, transmitió todos sus bienes. a su hermana Instado por el deseo de aliviar el sufrimiento humano, comenzó a estudiar medicina. Fue nombrado presidente de cirugía en Lovaina . El curso de sus estudios fue interferido por una enfermedad, sarna, que lo afectó. Los galenistas lo trataron con purgantes, sin reconocer que era una enfermedad parasitaria. Esto le disgustaba con los galenistas; y comenzó sus viajes por Inglaterra , Francia , Suiza e Italia, con el propósito de investigar la práctica de la medicina en estos diferentes países. Finalmente fue curado por un charlatán italiano, que usó azufre y mercurio. Practicó como médico y, en lugar de usar plantas, preparó sus medicinas en el laboratorio del día, en el cual el horno, el crisol y la retorta se emplearon principalmente; esto lo hizo conocido como el medicus per ignem . Se apartó un poco del consejo de la pobreza al casarse con Margaret van Ranst, una heredera de Brabante, y se estableció en Vilvorde. Ahora había adquirido una amplia reputación en medicina y había recibido su título de médico en Lovaina ya en 1599. Sin embargo, no logró el tratamiento de su propia familia.; y, a pesar de sus remedios, la muerte se llevó a uno de sus miembros cuando fue atacado por la sarna, cuya enfermedad había sido curada. Su celebridad ahora era muy grande, y se dice que era sospechoso de diabolismo. Un elemento fantástico aparece en su trabajo, en gran parte debido a la edad en que vivió; pero su trabajo científico es de alto orden de mérito. Investigó gases, especialmente dióxido de carbono, que descubrió en varias fuentes, y fue él quien primero aplicó el nombre gas ( geist ) a esta familia.de sustancias. Aplicó el equilibrio en sus investigaciones. Descubrió hidrógeno sulfurado en el sistema humano, hizo gas clorhídrico, al que llamó gas de sal, explicó la explosión de pólvora en la teoría de la expansión de gases, descubrió o investigó ácido sulfúrico, ácido nítrico y óxido de nitrógeno. Fue uno de los primeros en reconocer el papel desempeñado por el ácido en el jugo gástrico, atribuyendo la enfermedad a un exceso de la misma. Como todos los demás químicos de la época, estudió la transmutación de metales, nombrando a su hijo Mercurio, creyendo que había logrado obtener oro del mercurio. Sus diversos libros se publicaron de 1622 a 1652. En 1648 se publicó póstumamente una colección de sus obras bajo los auspicios de su hijo.

Fuentes

POULTIER D 'HELMOTH, Mémoires sur van Helmont et ses érits (Bruselas, 1847); ROMMELAERE, Etudes sur Helmont (Bruselas, 1868).