Augusto representado como sumo sacerdote.
Augusto
fue el primer emperador de Roma y para consolidar su poder y el de sus
sucesores controló la religión. Para ello, comenzó trasladando a su
palacio los penates públicos, que eran protectores de la ciudad de Roma.
También se instauró el culto oficial a su genio, que era un culto
familiar y privado: de esta manera, el emperador empezó a ser
considerado como el «padre de familia» de todos los romanos y el «padre
de la patria» y fue nombrado pontífice máximo.
El
propio nombre de Augusto implica que posee los mejores augurios, lo que
significa que es un favorecido de los dioses y que su interpretación de
la voluntad divina manifestada en los presagios es la más acertada.
Al morir fue convertido en dios, como le ocurrió a César. Así se creó el llamado culto imperial.
A
partir de entonces, los monarcas tuvieron carácter divino y el culto
imperial llegó a ser algo que unía a todo el imperio y una forma de
manifestar el acatamiento al poder de Roma y de sus gobernantes. Además,
negarse a rendir culto al emperador era considerado una gran ofensa al
Estado romano. Tanto fue así que negar el culto imperial se convirtió en
un crimen, cuyo castigo era la pena de muerte. Los judíos y los
cristianos, que no podían aceptar dar culto al emperador, aunque fuese
de forma simbólica, puesto que para ellos sería faltar al mandamiento de
honrar solo a Dios, fueron perseguidos en diferentes ocasiones.
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