A partir de los tequiuah, los
guerreros, por su valor o años de servicio, podían ser admitidos en una
de las órdenes militares de élite aztecas: la de Guerreros Águila y la
de Guerreros Jaguar, y llevar sus distintivos uniformes y armaduras de
algodón. Estas dos órdenes afamadas admitían tanto a nobles como a
plebeyos, sin embargo los nobles, cuyos títulos eran hereditarios,
superaban con mucho a los otros, porque poseían mayores oportunidades de
distinguirse en batalla. Tras su iniciación en el cuerpo, los Águilas y
los Jaguares gozaban de muchos privilegios. Como en el caso de otros
guerreros de alto status estaban exentos del pago de tributos. Además
podían tener concubinas, comer carne humana habitualmente, beber octli
(una bebida alcohólica) en público, y cenar en el Palacio Real. Los
pocos guerreros que alcanzaban este status desde sus humildes orígenes
recibían también tierras; y sus hijos podían heredar la condición de
nobles. Cada orden tenía su propia casa en el palacio real de
Tenochtitlán: los cuauhcalli. Allí, Águilas y Jaguares celebraban consejos de guerra con el monarca y sus oficiales.
Se reunían también para adorar a
Tonatiuh, el dios Sol que los consagraba, y para ocuparse de los asuntos
de su propia orden, además de para el placer en forma de festines
caníbales y orgías. Los títulos que portaban estos guerreros,
representaban a los depredadores naturales del mundo mesoamericano, de
tierra y de aire. Los aztecas consideraban al águila como un ave sin
miedo, valiente, osada y chillona, que podía mirar de frente al sol,
cualidades que debían emular su guerreros. Veían al jaguar como
cauteloso, sabio, orgulloso, un poderoso animal que desviaba las flechas
del cazador antes de revolverse, tenderse, y luego saltar sobre su
atacante. El llamado Salón de los caballeros Águila, fue descubierto en
las excavaciones del Templo Mayor, cercano al palacio, con
impresionantes relieves y decoraciones, los investigadores han supuesto
que debía de usarse para algunas ceremonias de la orden.
Guerreros Águila:
Guerreros Jaguares:
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