Al igual que existieron en Roma numerosos dioses, también fueron muy diversos los sacerdotes, rituales y fiestas.
Vestal romana. Atenas, Museo Arqueológico Nacional.
Vestal romana. Atenas, Museo Arqueológico Nacional.
La
religión en Roma siempre tuvo relación con la política, y esta siempre
estuvo en manos de una minoría de privilegiados, así que los sacerdotes
eran elegidos de entre los poderosos para que representasen a toda Roma
ante sus dioses. No existía una formación específica para ser sacerdote:
eran cargos ocupados por personas de reconocido prestigio político y
social. En Roma existían alrededor de treinta sacerdocios oficiales,
muchos de ellos agrupados en colegios sacerdotales.
Entre
los más importantes se encontraban los pontífices, expertos en la
tradición religiosa y supervisores de todos los ritos y celebraciones
públicas. El pontifex maximus (pontífice máximo) era el presidente del colegio, y llegó a ser el más influyente de todos los sacerdotes romanos.
Los
augures eran los encargados de realizar las ceremonias de adivinación. A
través de estas, aconsejaban sobre lo que decían que los dioses
estimaban que era correcto hacer.
Otro
importante grupo sacerdotal fue el de las vestales, mujeres que
formaban un colegio de seis sacerdotisas y se dedicaban durante treinta
años al culto de la diosa Vesta. Ingresaban en este sacerdocio cuando
tenían entre seis y diez años, y debían mantenerse vírgenes mientras
durase su cargo, bajo pena de muerte.
El emperador Trajano ofreciendo un sacrificio a los dioses, detalle de los relieves de la columna Trajana, Roma.
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