Portugal
tomó la ruta que bordeaba África y fue estableciendo colonias a lo
largo de la costa, donde sus misioneros intentaron convertir a la
población. En las costas asiáticas consiguieron crear varias comunidades
estables de católicos. Entre ellas destacaron la colonia de Goa, en la
India, y Macao, que hoy en día forma parte de China.
Por
otro lado, los españoles optaron por la ruta occidental en la idea de
que la tierra era redonda y que marchando hacia el oeste no tardarían en
hallar el continente asiático. En su lugar encontraron América, sobre
la que actuaron misioneros, de forma que las religiones indígenas
prácticamente desaparecieron y se impuso el cristianismo.
En
el camino hacia América, Canarias fue un punto de paso necesario y un
laboratorio de lo que se implantaría en los territorios más alejados de
la corona española. En 1496 terminó la conquista de las islas y los
aborígenes adoptaron la religión católica por la imposición de las armas
o por decisión propia, produciéndose numerosas conversiones entre sus
jefes. Se construyeron ciudades, monasterios e iglesias que fueron
modelos de los que aparecerían posteriormente en América.
España
también tuvo presencia en Asia tras el control de Filipinas, que fue
cristianizada. En la actualidad un 80 % de la población de Filipinas se
considera católica, lo que contrasta con la mayoría de los territorios
asiáticos, controlados por diferentes potencias coloniales europeas que,
salvo excepciones, no se cristianizaron de forma duradera.
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